Alicia Muñoz Reed

A tribute to her life/Un homenaje a su vida

 My mother, Alicia Munoz Reed, passed away on January 17, 2026. It may seem odd to write that the passing of a 98 year old came as a surprise but, in a sense, it did. Battles with covid and pneumonia left my mother’s respiratory system severely weakened so that she spent the last two years of her life at home, unable to travel and, without her hearing aids, she was also completely deaf. Medical tests done in the fall of 2025, however, indicated that she was in very good health for someone her age and my mother’s mental state never diminished. Even during this late stage of her life, people were always impressed with her sharp mind.

Her body, unfortunately, couldn’t keep up and, after a one week hospital stay for pneumonia in December of 2025, she returned to the hospital on January 8, 2026. At this point, her body simply could not fight and recover anymore from her physical illnesses, and the question was now whether to keep her alive as long as possible or to improve her quality of life for the little time she had left by entering hospice. During the hospital stay, my mother was acutely aware of what was happening and, as a devout Catholic, welcomed her next journey. She looked especially forward to seeing her parents, Juan and Olga, her brothers, Juan and Tito, and her sister, Eliana, all of whom had already passed on. My mother was given medication to ease her pain and she passed away in her sleep; I was by her side.

My mother was born in northern Chile in the city of Iquique on April 29, 1927. When my mother was a child, my grandparents moved the family (my mother was the oldest of seven children, five girls and two boys) to the Laguna Verde, a coastal town located about 8 miles (13 km) to the southwest of Valparaíso in central Chile. My mom would speak fondly of her days growing up in Laguna, especially the summers on the beach.

Eventually she grew restless and yearned for something more so in 1960 she made the decision to migrate to the United States. This was not an impulsive decision but it was daunting one. Even in this day with social media, immigrating to another country by yourself, 5,800 miles away (9,400 km) speaking a language and living in a culture you are not familiar with would be incredibly intimidating. 66 years ago, it must have been mind boggling. I’m sure more than a few people tried to talk her out of it but one of my mom’s many “virtues” was stubbornness; once she made up her mind there was no turning back.

My mom knew one person in the United States; her childhood friend who was married to an American Air Force pilot and was living in Palmdale, California near the base her husband was stationed. Coincidentally my mom's friend's name was also Alicia. After working as a nanny for a family in Palmdale for a year, my mother decided to move south to Los Angeles (If you’ve ever been to Palmdale, you’ll know why she moved). During those early years in Los Angeles my mom was getting acquainted with a whole new world; an immense, fast moving, vibrant world both in Los Angeles and out (the Space Race, the Cuban missile crisis, the Civil Rights movement, the Kennedy assassination) . . . . . and then in 1964, I came along.

I don’t know how she did it; how she raised me as a single parent keeping a roof over our heads, food on the table, a quality education (I had no choice but to go to private Catholic School) all while making me feel safe. All she had was fierce determination, unwavering commitment, and stubbornness (dear God she was stubborn) all wrapped up in a 5’1” body (1.55 m.) that shrank as the years went by. In the 70’s she veered into the food industry, starting as a cashier for Los Angeles Mexican restaurant chain and, within a year, was promoted to manager and, within a few years after that, area supervisor. In the 80’s and early 90’s she moved into managing restaurants in department stores. Her last job was with Macy’s in Glendale and, when the restaurant closed, she decided to stay with Macy’s working in various departments until retirement.

Obviously, any woman who decided to transport herself 5,800 miles (9,400 km) to start a new life is not shy about traveling and she did travel before her retirement. Back to Chile to see our family in 1974 and 1987, and to Australia to see her youngest sisters who immigrated down under in 1991. With more time for herself after retiring, she continued to travel to both Chile and Australia in the 21st century. Her travels after retirements were an interesting dichotomy; embracing the love and affection she encountered when she first arrived from the large family she had overseas but then relishing the time she had to herself when she returned home. Of special note pertaining to her Australia visits in the early 2000s was an adorable Maltese with a fluffy white coat that belonged to our family named Sara. My mom adored that dog and was devastated when she learned she had passed away.

My mom did not sit idly by in retirement, taking classes in beginning piano and guitar, never mastering either instrument but having fun enjoying the process. She also became well versed in yoga becoming very nimble and flexible for someone her age. My mom had always been an excellent cook but after retirement she threw herself into this passion vigorously and was particularly fond of cooking healthy; she may have had every low calorie, low sodium, low fat, healthy living cookbook ever printed.

The last two years of her life were spent mostly in bed watching television or listening to music. Her choice of television viewing could be interesting. She loved watching cooking shows; I think it made up for the fact she could no longer cook herself. Old movies, especially westerns with an emphasis on Clint Walker (he was sort of the Chris Hemsworth of his day) and kid friendly entertainment (she loved the movie Babe) were also choices. What I could never understand was my mom’s love for ice hockey; if there was a hockey game on she had to watch it. She didn’t know any of the teams or players but love it; I guess there was something about watching grown men traveling at 25-30 miles an hour (40-50 km) on skates and then running into each other.

It is said that as you get older you realize how much you really don’t know and how much smarter your parents really are. That is definitely some truth in that; as I grew into an adult I found my mother overprotective, nosey, and, at times, incredibly overbearing. Looking back on it, she was all these things but she also loved me unconditionally and always let me know she was proud of me. No one gave her a “how to raise a son all by yourself” manual when I was born; she had to figure it out all on her own and how she was able to do so still astonishes me to this day.

I miss her terribly but I take comfort in the fact that she lived a long and fulfilling life. I've never been much of a religious person, but seeing how content and prepared she was to transition from this life to whatever awaited her gives me peace of mind and the hope that I will see her again.

I love you mom,

Scott


 Mi madre, Alicia Muñoz Reed, falleció el 17 de enero de 2026. Puede parecer raro escribir que la muerte de una mujer de 98 años fue una sorpresa, pero en cierto sentido lo fue. Las batallas contra el covid y la neumonía dejaron el sistema respiratorio de mi madre muy debilitado, al punto que pasó los últimos dos años de su vida en casa, sin poder viajar y, sin sus audífonos, completamente sorda. Sin embargo, los exámenes médicos realizados en el otoño de 2025 indicaron que estaba en muy buena salud para su edad, y su estado mental nunca disminuyó. Incluso en esta etapa tardía de su vida, la gente siempre quedaba impresionada con su mente lúcida y despierta.

Su cuerpo, por desgracia, no pudo seguir el mismo ritmo y, tras una semana hospitalizada por neumonía en diciembre de 2025, volvió al hospital el 8 de enero de 2026. En ese momento, su cuerpo simplemente ya no podía combatir ni recuperarse de sus enfermedades físicas, y la pregunta era si mantenerla con vida el mayor tiempo posible o mejorar su calidad de vida durante el poco tiempo que le quedaba ingresando a cuidados paliativos. Durante la hospitalización, mi madre era plenamente consciente de lo que estaba ocurriendo y, cómo católica devota, recibía con paz su próximo viaje. Esperaba con especial ilusión reencontrarse con sus padres, Juan y Olga, sus hermanos, Juan y Tito, y su hermana Eliana, todos los cuales ya habían partido. A mi madre le dieron medicamentos para aliviar su dolor y falleció durmiendo; yo estaba a su lado.

Mi madre nació en el norte de Chile, en la ciudad de Iquique, el 29 de abril de 1927. Cuando era chica, mis abuelos se mudaron con la familia —mi madre era la mayor de siete hermanos, cinco mujeres y dos hombres— a Laguna Verde, un pueblo costero ubicado a unos 13 kilómetros al suroeste de Valparaíso, en la zona central de Chile. Mi mamá recordaba con cariño sus días de infancia en Laguna, especialmente los veranos en la playa.

Con el tiempo le fue ganando el deseo de algo más, y en 1960 tomó la decisión de emigrar a los Estados Unidos. No fue una decisión impulsiva, pero sí un tremendo desafío. Incluso hoy en día, con las redes sociales, emigrar sola a otro país a 9.400 kilómetros de distancia, hablando un idioma distinto y enfrentando una cultura desconocida, sería algo completamente intimidante. Hace 66 años, debió haber sido abrumador. Estoy seguro de que más de alguien la intentó disuadir, pero una de las muchas "virtudes" de mi mamá era ser testaruda; una vez que tomaba una decisión, no había vuelta atrás.

Mi mamá conocía a una sola persona en los Estados Unidos: su amiga de infancia, que estaba casada con un piloto de la Fuerza Aérea estadounidense y vivía en Palmdale, California, cerca de la base donde estaba destinado su marido. Casualmente, la amiga de mi mamá también se llamaba Alicia. Tras trabajar un año de nana para una familia en Palmdale, mi madre decidió mudarse al sur, a Los Ángeles (si alguna vez han ido a Palmdale, entenderán por qué se fue). Durante esos primeros años en Los Ángeles, mi mamá se estaba familiarizando con un mundo completamente nuevo; un mundo inmenso, acelerado y vibrante, tanto dentro como fuera de la ciudad —la carrera espacial, la crisis de los misiles en Cuba, el movimiento por los derechos civiles, el asesinato de Kennedy . . . . . . . . . . y entonces, en 1964, llegué yo.

No sé cómo lo hizo; cómo me crió sola, manteniendo un techo sobre nuestras cabezas, comida en la mesa y una educación de calidad —no tuve más alternativa que ir a un colegio católico privado—, todo mientras me hacía sentir seguro. Solo contaba con una determinación feroz, un compromiso inquebrantable y esa tozudez (Dios mío, qué terca era), todo dentro de un cuerpo de 1,55 metros que fue achicándose con los años. En los años 70 se metió en el rubro de la gastronomía: partió como cajera en una cadena de restaurantes mexicanos en Los Ángeles y, al cabo de un año, la ascendieron a encargada, y pocos años después, a supervisora de zona. En los 80 y principios de los 90 pasó a administrar restaurantes en tiendas por departamento. Su último trabajo fue en Macy's en Glendale y, cuando cerraron el restaurante, decidió quedarse en Macy's trabajando en distintas secciones hasta jubilarse.

Obviamente, una mujer que se lanzó a recorrer 9.400 kilómetros para empezar una nueva vida no le tiene miedo a los viajes, y ella viajó bastante antes de jubilarse. Volvió a Chile a ver a la familia en 1974 y en 1987, y viajó a Australia a visitar a sus hermanas menores, que habían emigrado a ese país. Después de jubilarse siguió viajando, tanto a Chile como a Australia. Sus viajes en la vejez eran una dicotomía interesante: por un lado, reencontrarse con el cariño y el afecto de la numerosa familia que tenía al otro lado del mundo; por otro, disfrutar del tiempo a solas cuando volvía a casa. Cabe mencionar especialmente sus visitas a Australia a comienzos de los 2000 y a una adorable maltesa de pelaje blanco y esponjoso llamada Sara, que pertenecía a nuestra familia. Mi mamá adoraba a esa perrita y quedó destrozada cuando supo que había fallecido.

Mi mamá no se quedó de brazos cruzados durante su jubilación: tomó clases de piano y guitarra para principiantes, sin llegar a dominar ninguno de los dos instrumentos, pero disfrutando mucho del proceso. También se puso al día con el yoga, volviéndose muy ágil y flexible para su edad. Mi mamá siempre había sido una cocinera estupenda, pero tras jubilarse se entregó a esa pasión con todas las ganas y se inclinó especialmente por la cocina saludable; debe haber tenido todos los libros de recetas bajas en calorías, en sodio, en grasas y de vida sana que hayan sido publicados.

Los últimos dos años de su vida los pasó en gran parte en cama, viendo televisión o escuchando música. Su elección de programas podía ser curiosa. Le encantaban los programas de cocina; creo que de alguna forma compensaba el hecho de que ella ya no podía cocinar. Las películas antiguas, especialmente los westerns —con especial afición por Clint Walker, que fue algo así como el Chris Hemsworth de su época— y el entretenimiento familiar (le encantaba la película Babe) también eran parte de sus elecciones televisivas. Lo que jamás pude entender fue el amor de mi mamá por el hockey sobre hielo; si había un partido en la tele, tenía que verlo. No conocía a ninguno de los equipos ni de los jugadores, pero le apasionaba; supongo que había algo en ver a hombres adultos desplazándose a 40 o 50 kilómetros por hora sobre patines y chocando entre sí.

Dicen que a medida que uno envejece se da cuenta de cuánto le falta por saber y de cuánto más inteligentes son los padres de lo que uno creía. Algo de verdad hay en eso; ya siendo adulto encontraba a mi madre sobreprotectora, entrometida y, a veces, increíblemente agobiante. Mirando atrás, todo eso era cierto, pero también me amaba de manera incondicional y siempre me hacía saber que estaba orgullosa de mí. Nadie le entregó un manual sobre "cómo criar a un hijo sola" cuando yo nací; tuvo que ir descubriendo el camino por su cuenta, y cómo pudo hacerlo sigue asombrándome hasta el día de hoy.

La extraño enormemente, pero me consuela saber que tuvo una vida larga y plena. Nunca he sido muy religioso, pero ver lo tranquila y preparada que estaba para hacer ese tránsito desde esta vida hacia lo que la esperaba me da paz y la esperanza de volver a verla.

Te amo, mamá. 
Scott

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